第一章 觀妙章（或言 定義章）
經名有總收的作用，提綱契領，內容都是以經名為依歸。道德經，是啟發道德，闡揚道德的一條正路，建樹道德，不變的法則。道是德之本體，宇宙萬象之主宰，無生老母，宇宙的法身，道的本體，真體微妙莫測，不用人的思想加以想像，六祖言：盡思共推，轉加懸遠。感官不能達真空妙相。從宇宙萬象來說，此本體曰道，上帝為大道之靈，從天地萬物來說，此本體曰理。天理為眾理之真，從人生行為來說，此本體曰性，良心為本性之用。中庸言，道，天命之謂性，本體、理性的止處、人類的本來面目。德，率性之謂道，作用、善美之事態，人類的本然行為。經，修道之謂教，方法、不變之方向，人生之當然徑路。佛言，經，不變之法則，上契諸佛所說之理，下契眾生可度之機。具貫攝常法四義，貫串所應知之義，令不散失，攝受所應度之機，令得解脫，盡未來際，萬古不能易其說，極十方界眾生所應遵其軌。
（經文：道可道，非常道，名可名，非常名，無，名天地之始，有，名萬物之母，故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼，此兩者，同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。）第一個道字，講本體，而本體不可言說，言語道斷，心行處滅。凡可說可想，均非道之本體。第二個道字就是言說，可道，可以講，既可以言說，就不是常住不變之本來，真空之妙，並不在言語形迹之間，但，非言不顯，就勉強用語言表達，而言有不達，道無以明，所以說就要詳細的說，把整個道的輪廓呈現出來，如佛所說，無言之法，以言顯說，因言而入，非即是言。可道非常道，名可名，非常名，第一個名，即是無名之真名，第二個可名，凡有名象，皆可名，有變有易，所以謂之非常名，天地之間，形形色色，皆有其名，立字者無窮，但萬物之名，可以安立名字，大道之真名，雖以道字名之，總是強名。畢竟無名，人能悟可名之名，又悟無名之名，則種種諸法，種種皆空矣。無，名天地之始。有，名萬物之母。無即是無極、天地之始，天地本無名，因形象而有名，天地尚在道之後，所以無名乃天地之始，在人心乃喜怒哀樂未發之時，寂然不動之地，此謂人心中無名天地之始，修道人，果能知此無名之始，便知天地之始，一切有名者，皆屬後起，皆是變滅無常，而非常名矣，有者，以無而生有，皆從無極所發，此無極之名，為有名萬物之母。天地從道而生，萬物自道而成，道為天地萬物之母。修道人若能知此有名之母，便知萬物雖各具一性，實同於一性，雖各有一名，實本於無名。故常無欲以觀其妙，常有欲以觀其徼。常無者，無聲無嗅，自古及今無有改易。常有者，有形有象，自古及今在在皆然，老子欲世人，在常無之中，要觀其至道生生化化之妙。真常之妙，在無中而生有，其有不盡，所以為妙。人果能觀常無，而會心於其妙，則知常無者，即無名天地之始。在常有之中，要觀其至道的的確確之徼，實在之竅，即在無中而有據，隱微獨知，所以為竅，人果能觀常有，而洞見其徼，則知常有者，即是有名萬物之母。這兩句，若解說成，常有欲，常無欲，已把範圍縮小，只在人心上著眼，且只言人之情緒作用，雖亦可用，但已變狹隘之義。此兩者，同出而異名，同謂之玄，玄之又玄，眾妙之門。謂常有和常無，有無之名雖異，皆在無極中而所出，故曰同出，名不得不異者，無可以無名，斷不可以言有，萬物之朕兆未形。有可以有名，斷不可以言無，萬物之形已顯著。玄者，不可執捉，不可端倪，無形象，無言說，至靜至明，至圓至活，至顯至露，至真至常，渾化無端，妙用無方，是以謂之玄，玄之又玄，是至極之又極，微之又微，真之更真，確之更確，是以觀於無而識玄之妙，觀於有而識玄之真，觀於有無之同出，而愈識玄之變化無窮，一切有形無形，有色無色，莫不出入於此門，是以謂之玄之又玄眾妙之門，人之所得乎天，虛靈不昧，以具眾理而應萬事，知此，可以言道，雖天地至大，萬物至繁，不出吾人性分之中，人果能勘透玄之又玄，則識竅識妙，有名無名，可道不可道，皆不須遠求。
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